"The Beano Album"

En 1966 "The Beano Album" era el nombre con el que popularmente se conocía el disco publicado por John Mayall y sus Blues Breakers con Eric Clapton. El sobrenombre venía porque "Beano" era el TBO británico que Eric Clapton estaba ojeando en la sesión de fotos para la portada del disco. A partir de entonces, ya nada sería lo mismo en el emergente panorama blues-rock británico de la época, y el LP todavía hoy sigue siendo considerado toda una referencia dentro del blues en general y de la música británica en particular. Eric Clapton encontró en Mayall el apoyo que tanto buscaba y sus nuevos fans empezaron a conocerlo como "Dios".

Con apenas veinte años y después de abandonar definitivamente a los Bluesbreakers a finales de 1965, Eric Clapton decidió unirse a los Blues Breakers de John Mayall, dando lugar a un disco que se convirtió con el tiempo en una de sus mejores grabaciones y uno de los discos más influyentes del blues y del rock de los sesenta.

John Mayall había planeado que su segundo disco debía ser grabado en directo. Su recién estrenada asociación con Clapton le animó definitivamente a intentarlo. La primera prueba se realizó en el legendario club Flamingo de la capital británica, y se contó además con la colaboración de Jack Bruce al bajo (que posteriormente se uniría a Clapton para formar Cream). El resultado de la grabación resultó ser demasiado pobre y se decidió desechar definitivamente la idea.

Llegados a este punto el cuarteto se trasladó al estudio número 2 que Decca poseía en Londres y en un sólo día, en marzo de 1966, se registró la grabación de todo el álbum. El disco sirvió para que el joven Clapton pudiese explayarse con su Gibson Les Paul Standard de 1960 con un resultado realmente brillante nunca visto hasta entonces. El guitarrista no sólo dejó registrado su fantástico trabajo de guitarra, sino que también se animó (aunque a regañadientes) a poner finalmente su voz a uno de los temas, una interpretación de "Ramblin´ On My Mind" de Robert Johnson. Nada del otro mundo si no fuese porque era la primera vez que su voz aparecía publicada en un disco.

El listado de temas comprendía una mezcla de excelentes versiones de clásicos de Otis Rush, Freddy King, Ray Charles o del comentado Robert Johnson, junto a temas propios de Mayall y Clapton.

Todavía recuerdo las sensaciones que me produjo este álbum la primera vez que lo escuché, hace ya unos cuantos años. Poco sabía por entonces del blues y poco o casi nada de la música de Eric Clapton o John Mayall. Eran mis primeros contactos con la música anterior a los ochenta, y la impresión no pudo ser más satisfactoria. Había leído una reseña en alguna revista (más o menos) especializada y me decidí a buscarlo en mi próxima visita al establecimiento donde solía comprar música. El formato cd estaba recién salido del horno y me compré la primera versión que en este formato había publicado Decca del disco. Me quedé prendado de la guitarra de Clapton, aquella guitarra era la que mi subconsciente estaba buscando. Debido a mi nulo nivel musical en aquellos días, recuerdo que no tan buena fue mi impresión con los temas en que Mayall era el protagonista, pero el sonido de aquella guitarra me enganchó totalmente. Pocas veces encontré en estudio a un Clapton tan inspirado y pocas veces he tenido tan grata impresión con la primera escucha de un disco.

Un álbum mítico que se publicó originalmente en mono en abril de 1966, pero que sería reeditado en noviembre de 1969 en formato estéreo. Las reediciones posteriores se fueron sucediendo hasta llegar a la última "deluxe edition", publicado en doble cd en el año 2006, y que recoge las dos versiones originales (mono y estéreo) y un segundo cd con numerosos temas extra grabados para la BBC o en directo.

John Mayall: voz, piano, órgano y armónica.
Eric Clapton: guitarra y voz
John McVie: bajo
Hughie Flint: batería

John Almond: saxo barítono en "Double Crossing Time"
Alan Skidmore: saxo tenor
John Almond: saxo barítono
Dennis Healey: trompeta en "Key To Love", "Have You Heard" y "Steppin´ Out"


- All Your Love (3:33)
- Hideaway (3:13)
- Little Girl (2:32)
- Another Man (1:44)
- Double Crossing Time (3:00)
- What'd I Say (4:25)
- Key To Love (2:04)
- Parchman Farm (2:19)
- Have You Heard (5:52)
- Ramblin' On My Mind (3:05)
- Steppin' Out (2:26)
- It Ain't Right (2:38)

ERIC CLAPTON

Voz, guitarra.

A mediados de los años sesenta, debido a su habilidad con la guitarra y muy a su pesar, comenzó a hacerse famosa la frase "Clapton is God" (Clapton es Dios). Aunque dicha afirmación nos pueda parecer exagerada lo que sí es justo reconocer es que a lo largo de los más de cuarenta años de carrera, la influencia de Eric Clapton en la evolución de la música rock y de la figura del guitarrista es enorme. Durante todos esos años llenos de altibajos, siempre estuvo al lado de la música que más pasión despertó en él desde niño: el blues.

Eric Patrick Clapton nació el 30 de marzo de 1945 en Ripley (Inglaterra), hijo ilegítimo de Patricia Clapton y un soldado canadiense destinado en su país, Edward Fryer. Creció en la casa de sus abuelos convencido de que eran sus padres. No sería hasta los doce años cuando su madre reapareciera y descubriera la verdad. Con el paso de los años se mostró cada vez más interesado por las artes y comenzó a entusiasmarse por la música después de escuchar a gente como Elvis Presley o Buddy Holly y sobretodo, a músicos de blues como Muddy Waters, Howlin´ Wolf o Big Bill Broonzy.



Con dieciséis años ya dedicaba la mayor parte del tiempo a practicar con la guitarra. Dejó los estudios para trabajar en la construcción y cuando logró ahorrar una buena cantidad de dinero, compró una nueva guitarra y comenzó a tocar en clubs de folk por las noches.



Aunque su primera banda fue The Roosters, el éxito de verdad llegó cuando entró a formar parte de los Yardbirds a finales de 1963. Poco tiempo después, en 1965, desilusionado por el camino que estaba tomando la banda alejándose del blues, entró a formar parte del grupo de John Mayall, The Blues Breakers. Con ellos grabó un álbum que lo catapultó a la fama y que aun hoy sigue siendo uno de los discos más importantes del blues británico. Fue en este trabajo donde cantó por primera vez un tema en solitario, "Rambling On My Mind" de Robert Johnson.



Un año después, deja el grupo de John Mayall y forma junto a Jack Bruce y Ginger Baker el primer gran grupo de la historia del rock: Cream. Durante 3 años y después de varios discos y multitudinarios conciertos, el grupo se separó debido a las enormes tensiones existentes entre sus miembros.



En 1969 inició un nuevo proyecto bajo el nombre de Blind Faith junto a Steve Winwood, que tuvo como único fruto un disco y una gira americana. A comienzos de la década tocó en la banda de Delaney And Bonnie y grabó, por fin, su primer disco en solitario titulado "Eric Clapton".



En 1970 forma otro nuevo grupo al que llamó Derek And The Dominos. Con ellos publicó el mejor disco de toda su carrera, "Layla (And Other Assorted Love Songs)" dedicado a la mujer de George Harrison con la que se casaría más tarde. A pesar de su calidad musical en su día no tuvo el éxito que se merecía y pasó casi desapercibido. En este año, tras la muerte de su padre y de su amigo Jimi Hendrix, Clapton comenzó una adición a la heroína que lo tuvo apartado de la escena musical durante dos años.



En enero de 1973, tras una exitosa terapia, superó los problemas con las drogas y animado por músicos como Pete Townsend, reapareció en un concierto celebrado en el Rainbow Theatre de Londres.



En 1974 retoma su carrera en solitario con la publicación de "461 Ocean Boulevard" que lo llevaría a lo más alto de las listas americanas. A partir de este momento la personalidad artística de Clapton comenzó a afianzarse y de esta manera arrancó una producción propia con mayor o menor fortuna con discos como "There´s One In Every Crowd", "EC Was Here", "No Reason To Cry" y sobretodo "Slowhand" que llegó a vender 3 millones de copias. Eran los tiempos en los que precisamente su apodo más conocido, "mano lenta", cobraría mayor fuerza. Su estilo mitad rock mitad blues, enganchó a millares de fans que agotaban las entradas de cualquier ciudad donde tocase.



Sus siguientes trabajos hasta comienzos de los años ochenta mantuvieron firme su status, pero a lo largo de esta década, debido en parte a sus nuevos problemas (ahora con el alcohol) y al fracaso de su matrimonio, fue cuando perdió la referencia que lo había guiado en los años anteriores y comenzó a ser olvidado por el gran público.

 Sin embargo, en 1989 gracias a la publicación de "Journeyman" (que recibió varios premios incluyendo su primer Grammy) y del recopilatorio "Crossroads" (que llegó a ser disco de platino) la figura de Clapton consiguió volver a la de los mejores tiempos.



Cuando todo parecía ir bien, de nuevo se cruzaría la tragedia en su camino en 1991, cuando su hijo de tan sólo cuatro años muere tras caer al vacío desde una ventana de un rascacielos de Nueva York. Un año después, grabó un concierto acústico para la cadena de televisión MTV que se publicó en agosto bajo el título "Unplugged" y que contiene éxitos como "Tears In Heaven", dedicado a su hijo recientemente fallecido. Este álbum ganó 6 premios Grammy y vendió más de 10 millones de copias en todo el mundo, convirtiéndose en su trabajo de mayor éxito comercial.



En septiembre de 1994 publica "From The Cradle", su primer disco completo de blues. Este trabajo fue otro éxito rotundo y le valió para ganar un nuevo Grammy y vender más de 3 millones de copias sólo en los Estados Unidos, convirtiéndose en el disco de blues más vendido de la historia. Sin duda uno de sus trabajos clave dentro de su discografía.



Después de la publicación de otros dos recopilatorios de su mejor etapa en los años setenta ("Crossroads 2" y "Blues") volvió de nuevo a sus raíces cuando, en el año 2000, consiguió cumplir uno de sus sueños: grabar junto a B.B. King. El disco llevó por título "Riding With The King".



Arropado más que nunca por el blues, en el 2004 publicó un nuevo disco bluesero esta vez homenajeando a uno de sus ídolos (Robert Johnson) "Me And Mr. Johnson", que tendría una secuela posterior en forma de cd y dvd titulado "Sessions For Robert J.".



La carrera de Eric Clapton aun sigue su curso. Una carrera en la que el sentimiento blues siempre estuvo y estará presente como parte de su personalidad. Como bien dijo en una entrevista, hace ya unos cuantos años: “Durante la mayor parte de mi juventud supe que iba a vivir acorralado y que la única forma de sobrevivir era la dignidad, la valentía y el orgullo. Eso fue lo que descubrí en la música, sobretodo en el blues, porque en el blues siempre habla un individuo que está solo. Es un hombre que se enfrenta al mundo nada más que con su guitarra. Es un hombre que está completamente solo. Es un hombre que no tiene otra alternativa que cantar y tocar para aliviar su dolor".


DISCOGRAFÍA SELECCIONADA:

- John Mayall´s Blues Breakers With Eric Clapton
- Layla (And Other Assorted Love Songs)
- 461 Ocean Boulevard
- Slowhand
- Just One Night
- Crossroads
- Unplugged
- From The Cradle
- Crossroads 2: Live In The Seventies
- Blues
- Riding With The King
- Sessions For Robert J.


"Groaning The Blues" (en directo)


"Tears In Heaven" (MTV Unplugged 1992)