"The Centennial Collection"

Cuando en 1936 Robert Johnson entró por primera vez a grabar un disco, lejos quedaban los tiempos como alumno de Willie Brown y Charlie Patton, o sus primeras colaboraciones con gente como Son House. No podía imaginar entonces la trascendencia histórica que iba a tener toda su obra grabada. Primero sería en 1990 cuando se publicó “The Complete Recordings”, un doble cd que recogía todas sus grabaciones conocidas hasta la fecha. A mediados de los años noventa se descubrió una toma alternativa de "Traveling Riverside Blues". Hoy, nuevamente se actualiza esta histórica publicación, con todas sus grabaciones exquisitamente remasterizadas, y que mejoran enormemente la versión anterior. "The Complete Recordings - The Centennial Collection" es un doble cd totalmente imprescindible para cualquier amante del blues que se precie.

En aquellos tiempos, para un músico del Delta del Mississippi, la única forma de poder grabar un disco pasaba por la tienda de H.C. Speir, en Jackson. Después de tocar por todo el sur del país, Johnson decidió seguir los pasos de Charley Patton o Skip James y un buen día entró en la tienda de Speir, con su vieja guitarra acústica Gibson, anunciando su intención de convertirse en una estrella. Henry Speir aceptó hacer una prueba. Impresionado con el resultado, lo recomendó a Ernie Oertle, que trabajaba para la discográfica ARC.

El 23, 26 y 27 de noviembre de 1936 se realizaron en el Hotel Gunter de San Antonio (Texas) la mayor parte de las grabaciones de Robert Johnson. Posteriormente, el 19 y 20 de junio de 1937, en un edificio de oficinas de Dallas, se registraron las restantes hasta completar un total de 29 composiciones y 13 versiones alternativas de algunas de ellas.

Aunque “Terraplane Blues” fue la única canción que vendió bien en aquella época, sin duda estas 42 grabaciones constituyen probablemente el legado más importante de la historia de la música popular estadounidense.

Para conmemorar los 100 años de su nacimiento (8 de mayo de 1911) se ha publicado recientemente este doble disco que, como digo, es un extraordinario documento sonoro que nadie debería perderse.

DISCO 1 (SAN ANTONIO RECORDINGS):

01. Kind Hearted Woman Blues

02. I Believe I´ll Dust My Broom

03. Sweet Home Chicago

04. Ramblin´ On My Mind

05. When You Got A Good Friend

06. Come On In My Kitchen

07. Terraplane Blues

08. Phonograph Blues

09. 32-20 Blues

10. They´re Red Hot

11. Dead Shrimp Blues

12. Cross Road Blues

13. Walkin´ Blues

14. Last Fair Deal Gone Down

15. Preachin´ Blues (Up Jumped The Devil)

16. If I Had Possession Over Judgment Day

Alternates:

17. Kind Hearted Woman Blues

18. Ramblin´ On My Mind

19. When You Got A Good Friend

20. Come On In My Kitchen

21. Phonograph Blues

22. Cross Road Blues

DISCO 2 (DALLAS RECORDINGS):

01. Stones In My Passway

02. I´m A Steady Rollin´ Man

03. From Four Until Late

04. Hell Hound On My Trail

05. Little Queen Of Spades

06. Malted Milk

07. Drunken Hearted Man

08. Me And The Devil Blues

09. Stop Breakin´ Down Blues

10. Travelling Riverside Blues

11. Honeymoon Blues

12. Love In Vain Blues

13. Milkcow´s Calf Blues

Alternates:

14. Little Queen Of Spades

15. Drunken Hearted Man

16. Me And The Devil Blues

17. Stop Breakin´ Down Blues

18. Guitar figure-test groove/Traveling Riverside Blues

19. Johnson speaks-test groove/Love In Vain Blues

20. Milkcow´s Calf Blues

ROBERT JOHNSON

1911 - 1938

Voz, guitarra.

Robert Leroy Johnson es, sin duda, el personaje más mítico de toda la historia del blues. Falleció cuando contaba 27 años, dejando un legado de tan sólo 29 canciones grabadas (sobre la búsqueda precisamente de la número 30, se hizo una película en 1986: "Crossroads"). En su época no se sabía nada de su vida y no sería hasta los años setenta que minuciosas investigaciones revelaron todo lo que ahora sabemos.

Johnson nació en el Mississippi, en el sur del Delta, el 8 de mayo de 1911. Su madre, Julia Major Dodds, estaba casada, pero no con su verdadero padre, un hombre llamado Noah Johnson, trabajador de las plantaciones y del que nada se sabe. 



En 1920 ya estaba interesado en la música y alternaba el aprendizaje de la armónica con el de la guitarra. A los veinte años ya era considerado un carismático maestro. En febrero de 1929 se casó con Virginia Travis. Ella quedó embarazada, pero la tragedia castigó duramente a Johnson cuando Virginia y el bebé fallecieron en el parto en abril de 1930. Ella tenía apenas 16 años.



Después de este duro golpe, intentó buscar alivio en la música y tomó la decisión de convertirse en un bluesman. Aunque se casaría de nuevo (con Esther Lockwood, con la cual tuvo un hijo, Robert "Junior" Lockwood, que también se dedicó al blues) ya no dejó de viajar por el Delta de ciudad en ciudad, tocando en locales y fiestas, llegando incluso hasta Chicago y Nueva York. 



Se decía de Robert que era un bebedor empedernido, un mujeriego y un conquistador irresistible, de hecho el 16 de agosto de 1938 murió envenenado por el marido de una mujer con la que se supone tenía relaciones. Poseía una inusitada tendencia a lo satánico y la violencia. Llegó a decirse, incluso, que había hecho un pacto con el diablo y que nadie podría tocar como él sin ayuda de poderes sobrenaturales. Algunas de las letras de sus canciones parecían confirmar muchas de estas habladurías. 



Era un guitarrista prodigioso. Gracias a una extraña habilidad, combinaba las líneas rítmicas del bajo con frases melódicas, con un virtuosismo nunca escuchado hasta entonces. Keith Richards (guitarrista de los Rolling Stones) preguntó la primera vez que lo oyó, quién tocaba la segunda guitarra: sólo había una. Tenía unas manos increíblemente grandes y dominaba como pocos el slide (técnica que consiste en deslizar un tubo metálico por el mástil de la guitarra). Probablemente tan sólo Jimi Hendrix se le pueda comparar como innovador del instrumento. 



Dotado de una voz aguda y a veces fantasmagórica, era un compositor magnífico, intenso y al mismo tiempo poderoso, sutil e íntimamente personal. Más de la mitad de sus canciones son clásicos absolutos del género: "Love In Vain", "Walking Blues," "Sweet Home Chicago", "Stop Breakin´ Down", "Cross Roads Blues", "Travelling Riverside Blues" o "Rambling On My Mind" son algunos ejemplos. 



Toda su producción la grabó en dos sesiones separadas por ocho meses en su mejor momento de plenitud artística: la primera en noviembre de 1936 en una habitación de un hotel en San Antonio, y la segunda en junio de 1937 en un almacén en Dallas. 



A finales de 1938, John Hammond comenzó a organizar un concierto en el prestigioso Carnegie Hall de Nueva York. El evento tenía la intención de presentar una pequeña historia de la música afroamericana bajo el título "De los spirituals al swing". La intención inicial de Hammond era contar con Robert Jonhson pero cuando volvieron a buscarlo ya había fallecido. A pesar de todo, durante el concierto y a modo póstumo, se pusieron dos de sus canciones grabadas -"Walking Blues" y "Preaching Blues (Up Jumped the Devil)"- para deleite de los asombrados asistentes. Ahí comenzó la leyenda.
Última revisión: 14/09/10

DISCOGRAFÍA SELECCIONADA:

- The Complete Recordings
- Robert Johnson: The Blues
- King Of Delta Blues Singers
- His Recorded Legacy: The 29 Songs
- Me And The Devil Blues

"Sweet Home Chicago" (San Antonio 1936)


"Me And The Devil Blues" (Dallas 1937)